Институт экономических проблем Кольского научного центра Российской академии Наук создан на базе Отдела экономических исследований Кольского филиала АН СССР 24 декабря 1986 года в соответствии с постановлением Совета Министров СССР № 1226 «О комплексном использовании полезных ископаемых Кольского полуострова» с целью исследования проблем экономики Крайнего Севера.
В настоящее время в составе Института работает 14 научно-исследовательских подразделений (8 отделов и 6 секторов). Общая численность - 109 человек, из них 69 научных сотрудников, в том числе 6 докторов и 30 кандидатов наук.
К важнейшим работам, выполненным Институтом за последние годы относятся:

• разработка теоретических основ хозяйствования в особых природно-климатических условиях, в том числе подготовка по заданию Совета безопасности РФ доклада "Хозяйственные системы Севера в поддержании национальной экономической безопасности";
• разработка методологии районирования северных территорий Российской Федерации по условиям дискомфортности и транспортной доступности, а также выполнения цикла прикладных исследований по районированию регионов;
• участие в научном обосновании и подготовке законов Российской Федерации "О государственных гарантиях и компенсациях для лиц, работающих и проживающих в районах Крайнего Севера и приравненных к ним местностях" и "Об основах государственного регулирования социально-экономического развития Севера Российской Федерации";
• научно-методическое обеспечение и непосредственное участие в разработке Концепции социально-экономического развития Мурманской области и Стратегии развития базовых отраслей на период до 2015 года;
• выполнение прикладных работ по стабилизации и повышению устойчивости деятельности крупнейших предприятий области (ОАО "Апатит", ОАО "Комбинат Североникель", Ковдорский ГОК, Мурманский морской рыбный порт, трест "Арктикморнефтегазразведка" и др.).

Важное значение деятельности ИЭП имеет публикация результатов исследований. За 2000-2003 г.г. сотрудниками ИЭП опубликовано свыше 800 научных работ, в том числе 21 монография, 33 брошюры, более 90 научных статей в отечественных журналах, 25 работ в зарубежных изданиях. В Институте с 1998 года регулярно выпускается научно-информационный бюллетень "Север и рынок: формирование экономического порядка". Итогом сотрудничества с крупнейшими предприятиями Мурманской области стали тематические выпуски бюллетеня, посвященные научно-практическим проблемам их развития. Ежегодно специальный выпуск бюллетеня формируется из работ аспирантов и соискателей ученой степени по экономике.
Значительное внимание уделяется подготовке кадров высшей квалификации: в аспирантуре Института обучается 47 аспирантов и соискателей; за период 2000-2003 г.г. в диссертационном совете Института защищено 40 диссертаций.
В настоящее время диссертационный совет принимает к защите диссертации на соискание ученой степени кандидата экономических наук по специальности 08.00.05 - экономика и управление народным хозяйством (региональная экономика; экономика, организация и управление предприятиями, отраслями, комплексами - промышленность).
Основные направления научной деятельности Института определяются приоритетами фундаментальных исследований в области экономических наук установленных Президиумом РАН и включают:

• регулирование региональной экономики: устойчивое развитие социального рыночного хозяйства, экономический федерализм, отношения собственности, финансовые и налогово-бюджетные системы, товародвижение и логистика;
• стратегия и механизм регулирования социально-экономического развития территориальных систем Севера, теория рентообразования, неоднородность экономического пространства и районирование Севера, международное экономическое взаимодействие и особые экономические зоны;
• региональная промышленная и инвестиционная политика, устойчивая деятельность коммерческих организаций (предприятий) на Севере, ценообразование и формирование издержек, маркетинг, управление персоналом;
• рациональное природопользование в регионах Севера, включая освоение био- и углеводородных ресурсов и их комплексная эколого-экономическая оценка;
• согласование оборонной и хозяйственной деятельности в Арктике, экономические проблемы конверсии, регулирование социально-экономического развития закрытых территориальных образований.